Gökkuşağı, su damlacıklarında kırılan ışığın belirli bir açıda geri yansımasıyla oluşur. Bu geometri doğal olarak bir daire üretir.

Yerden bakarken ufuk çizgisi dairenin alt yarısını kestiği için yalnızca yay şeklinde görürüz.

Uygun koşullarda uçaktan ya da yüksek bir tepeden bakıldığında gökkuşağının tam halka olduğu görülebiliyor.